Стареенето ма кожата е естествен процес, свързан с физиологичното състояние на целия организъм. С напредване на възрастта в различните структури на кожата настъпват необратими промени, които водят до видима промяна на кожата - поява на бръчки, разширени капиляри, поява на тъмни петна, отпускане на кожата и загуба на свежия й вид.
Наблюдението над процесите на стареене на кожата установяват, че съществува два вида стареене:
1. Вътрешно стареене - това е естествения процес на остаряване на кожата, който настъпва най-вече под влияние на генетично заложената скорост на стареене на кожата. Обичайно тази склонност се предава по наследство.
2. Външно стареене - то е свързано с въздействието на външните за организма фактори - слънчеви лъчи, тютюнопушене, хранене, прием на течности и др. Този процес зависи изцяло от начина на живот на човек.
С възрастта външният слой на кожата изтънява, въпреки че броят клетки остава същия. Броят на клетките, съдържащи пигмент, намалява, но оставащите меланоцити увеличават размера си. По тази причина остаряващата кожа изглежда по-тънка, бледа и прозрачна. По областите, изложени на слънце, се появяват възрастови тъмни петна.
Промените в съединителната тъкан водят до намаляване на еластичността и стегнатостта на кожата - този процес е известен в медицинската литература като соларна еластоза. Най-често подобни промени се наблюдават върху кожата по откритите части на тялото – лице, деколте, ръце. Еластозата е причина за отпуснатата кожа, загубата на нормалния тургор, множеството дълбоки и повърхностни бръчки при хора, работещи на открито – фермери, моряци – или такива, които са се излагали на слънце дълго време.
С времето кръвоносните съдове на кожата стават по- късливи, което води до поява на видими разширени капиляри, подкожно посиняване и малки кръвоизливи – пупрура, хематоми, – поява на малки ангиомни образувания, известни и като сенилни хемангиоми.
С времето мастните жлези започват да произвеждат по-малко секрет, което обуславя и значителното изсъхване на кожата в годините. Този процес не е равномерен по цялата кожна повърхност, а често се различава в зоната на лицето и тялото. При мъжете това става осезаемо в напреднала възраст, а при жените – след менопаузата. Това прави трудно поддържането на водно-липидния баланс на кожата, в резултат на което се получават сухота и сърбеж.
Типичният вид на лицето и врата се променя с годините. Загубва се тонусът на лицевата мускулатура причинява отпускане на контура на лицето. Кожата около челюстите се отпуска, което води до оформяне на квадратно лице, за разлика от сърцевидното, коетосе наблюдава в млада възраст. Често с възрастта се оформя и т.нар. двойна брадичка. Едновременно с вече описаните процеси се изострят чертите на лицето, кожата около клепачите се отпуска и сбръчква по типа „пачи крак”. Загубата на мастна тъкан около очите води до отпускане на горния и особено на долния клепач, поява на „торбички” и ограничава движението на очите. Тъмните петна по лицето се увеличават по брой и размер и цветът им става по-интензивен. Те се дължат главно на хроничното излагане на слънце. Кожата изтънява, става по-суха и се появяват бръчки. Процесът на образуване на бръчки е физиологичен и не може да бъде избегнат без медицинска намеса, но излагането на слънце и тютюнопушенето го ускоряват.